Не иначе как «Русской Венецией» именуется город Вышний Волочёк, возникший на древнем волоке между реками Тверца и Мста. Выгодно расположенный на вершине водораздела балтийских и волжских вод, Вышний Волочек был определен Петром I ключевой точкой водного маршрута на Волгу. Здесь была сооружена водная система, не имеющая аналогов в русских провинциальных городах и исправно работающая по сей день. Входящие в эту систему реки, каналы, водохранилище, семь островов, 32 км набережных, более 40 мостов позволяют называть город «русской Венецией».
Вплоть до начала XIX века Вышневолоцкая система служила важнейшим путём сообщения Санкт-Петербурга с центральной Россией, снабжения новой столицы продовольствием. Это обусловило особое внимание императорской власти к Вышнему Волочку, что нашло отражение в гербе города, утверждённом Екатериной II. В 1785 году Екатерина II посетила Вышний Волочёк специально для осмотра сооружений водной системы, после чего последовало указание об отделке шлюзов и каналов гранитом, что определило их характерный облик до наших дней.
Расцвет Вышневолоцкого канала пришёлся на конец 30-х–начало 40-х годов XIX века, когда количество проходящих по нему за год судов перевалило за 5 тысяч, а суммарная стоимость грузов достигла 100 миллионов рублей.
В 1990 году Вышний Волочек был включен в список исторических городов России. Многое в нём напоминает о славной эпохе: сохранившаяся до наших дней Вышневолоцкая водная система, старинная городская застройка. Вышний Волочёк изобилует и другими памятниками: в центре города находятся торговые ряды XIX века, рядом с ними – сквер, украшенный памятником А.Г. Венецианову, напротив – один из старейших драматических театров Тверской области, возведённый в 1896 году.